開発者インタビュー

マウスで自由自在に編集できるシステムが過去にほぼ皆無だったというのは驚きだが、久保氏によると、顧客へのヒアリングの段階では、使い勝手に関するさまざまなヒントはかねてから寄せられていたのだという。「PowerPointや各種ドローソフトなど、マウスを使っての操作性に慣れたお客様からは、それらに近いユーザインターフェースを求める声が上がっていましたが、当社を含めどこも開発に着手するところはありませんでした」。

いったいなぜ着手に至らなかったのか。その最大の理由は開発の手間、そしてコストだという。
「これまでは我々も他社も、システムの開発に注力するあまり、ユーザインターフェースをもっと良くするという発想に至りませんでした。ユーザインターフェースを作るのはシステム自体の開発に比べて何十倍も手間がかかるため、他社を上回るシステムが作れるチャンスでありながら、軽く聞き流してしまっていたわけです」。

従来のオンプレミスのシステム開発では、仕様を一から策定して構築していくには莫大な手間がかかる上、鉄道事業者にとってもユーザインターフェースまで含めた高額なシステム開発費用がネックになり、予算を組むところまで至らない。その結果として「こんなシステムがあればいいのに」という要望だけが宙に浮いたままになっていたというわけだ。

今回のTrueLine®は、輸送計画作成に必要な機能をパッケージ化しクラウドサービスとして提供することにより、これらの問題を解決することに成功している。個々の顧客が莫大な受託開発費を負担してシステムを構築するのではなく、東芝が日本の鉄道運行のノウハウを盛り込みながら標準化した輸送計画業務の機能を開発し、それらを用いたソリューションをクラウドサービスとして複数の顧客に販売。サブスクリプション契約で利用料を徴収することで開発費を回収するという仕組みだ。顧客である鉄道事業者にとっても、一から開発するための予算を組む必要がなく、短期間でシステムを導入して使い始めることができる。

このことは、従来なかったマウスで自由に編集できるユーザインターフェースを生み出した遠因にもなっている。クラウドサービスとして新しいシステムを組むのであれば、既存のシステムの常識にとらわれる必要もなく、また国内外を問わず広く受け入れられる、ユーザエクスペリエンスを重視した操作性が求められる。マウス操作を含め、理想とするユーザインターフェースを新規設計するには好都合だったというわけだ。

こうして開発に着手されたTrueLine®は、およそ2年の歳月を経てプロトタイプが完成し、国内外の事業者から好評を持って迎えられている。詳しくは次回以降に詳しく紹介するが、鉄道以外にバスや航空業界からの引き合いも多いという点からも、システムの完成度の高さが分かるというものだ。