辞書エディタで新たなワードにも柔軟対応
次世代おもちゃが採用した「RECAIUS 音声合成サービス」

新規事業部
ニュートイ企画部
部長

木村 貴幸 氏

　1924年の創業以来、玩具メーカーのリーディングカンパニーとして世界130以上の国と地域に事業を展開している株式会社タカラトミー。トミカやリカちゃん、プラレールなどのロングセラー商品やトランスフォーマー、ベイブレードなど世界的な人気を誇る商品を企画・開発しており、新しい遊びの価値を創造しながら世界中の子供たちに夢と楽しさを提供している。歴史ある商品はもちろんのこと、時代のトレンドや幅広い年齢層に向けた商品を1年の間に世界中で約4,000点も提供しており、日本国内だけでも約1,200点もの新商品が毎年発売されている状況だ。

　さらに同社では未来を感じることのできる今までにないロボット「Omnibot（オムニボット）シリーズ」を30年前から発売し近年のロボットトレンドに合わせて2014年から再始動させている。「ここ数年で、生まれながらにして身近にロボットがいて、話しかけるのが当たり前なロボットネイティブ世代が登場しています。私たちは、この世代のスタートラインとなるきっかけを提供しているのです」とシリーズ再始動の意図を新規事業部 ニュートイ企画部 部長 木村 貴幸氏は力説する。

OHaNAS（オハナス）

　そのOmnibotシリーズの1つとして2015年10月に発売したのが、自然と人と会話する事を目指したおはなしロボット「OHaNAS（オハナス）」だ。OHaNASは“はなしに花が咲く”というコンセプトの次世代ロボットで、会話に必要な自然対話プラットフォームや音声合成、音声認識エンジンのAPIをクラウド上で利用し、自然な会話を可能にする仕組みを採用している。

　実はOHaNASは、スマートフォンの中のキャラクターに話しかけることで意図を理解する音声エージェントサービス「しゃべってコンシェル」を提供するNTTドコモとの共同開発で生まれたロボット。意図理解を可能にする自然対話プラットフォームは、しゃべってコンシェルで培われた技術が採用されているが、それだけでは利用者との楽しい会話の成立は難しいことが判ったと木村氏は当時を振り返る。「実際におもちゃに話しかけて会話を成立させるためには、意図理解に加えて、人の声を正確に認識する音声認識技術や相手に向かって発話する際の音声合成技術が必要不可欠なのです」。そこで、OHaNASの商品化実現に向けて、会話を成立させるための最適な技術を新たに選定することになったのである。

新規事業部
ニュートイ企画部
企画開発課
主任

多田 翔平 氏

　OHaNASの製品コンセプトについて同部 企画開発課 主任 多田 翔平氏は「ネットワークを使ってコミュニケーションできるロボットの第一弾だったこともあり、できるだけ価格を抑えて自由が利くことを目標にしました。多くの方が持っているスマートフォンを利用し、クラウド上から音声対話を可能にするAPI経由の身軽な仕組みを目指したのです」と語る。実は同社にとってもクラウドを利用する仕組みは初めてであり、大きなチャレンジだったと木村氏。

　欠くことのできない音声合成技術として同社が採用したのが、東芝が提供する「RECAIUS 音声合成サービス」だった。「6歳の男の子でうどんが好きといったキャラクターが設定されているOHaNASのイメージがきちんと声で再現できるかがポイントでした。複数の技術を実際にデモで聞き比べ、検証した中で、こちらがイメージしていた声優の声に一番近く再現していたのが東芝だったのです」と多田氏。音声合成でありながら子どもの肉声のような抑揚のある声で、愛らしいOHaNASのイメージにぴったりだったと評価する。また、同技術を利用した他サービスの実績を事前に聞き及んでおいたことも、安心感につながったという。

　さらに商品の特性上、どんな言葉で話しかけてくるのかわからないため、新語や流行語、新しい有名人や映画の名前などには随時対応する必要があった。「音声合成の辞書エディタを使うことで、新しいワードを柔軟に追加していくことができる点と、ニーズに合わせてリアルタイムにチューンナップできる点を大きく評価しました」と多田氏。

　このOHaNASは、クラウドを通じてさまざまな技術を組み合わせることで一つの商品になっているため、技術を提供するパートナー選びという視点も重要だった。「私たちだけで完結するサービスではなく、一緒に歩み続けてくれるパートナーが必要です。その点、東芝は実績のあるしっかりした会社なので、パートナーとして最適だと思いました」と木村氏は力説する。

多田 翔平 氏（左）、木村 貴幸 氏（右）

　木村氏は「一般向けに開発されたOHaNASですが、最近は百貨店などの店頭でも使われ始めるなど、ビジネス用途での活用についてもご相談をいただく機会が増えています。ビジネス向けのサービスにも応用できるような仕組みを今後考えていきたいです」と語る。また、2020年に向けて訪日外国人支援サービスをはじめ、購買層の多いシニア市場へのサービス拡充など、さまざまなことに取り組んでいきたいという。

　音声合成以外の技術も持っている東芝には、新たな取り組みを通じた協力を期待しているという。「今回の企画だけで終わろうとは思っていません。RECAIUS 音声合成サービスは音声認識などの技術も備えており、新しいロボットの企画ではもっと活躍して欲しいと考えています」と多田氏。

　もちろん、今後もパートナーとしての協力体制は続いていくという。「新しいサービスや技術について定期的にご紹介いただいています。私たちも新しいおもちゃの開発など、次の企画に生かせる部分がたくさんあります。一緒に考え、知恵を出し合い協力していける良きパートナーとして、引き続きお付き合いいただけるとうれしいです」と木村氏は語る。

　東芝が持つメディアインテリジェンスの技術は、さまざまなおもちゃの基盤としてこれからも活用されていくことだろう。