「働き方改革」の成功への第一歩となった
知財管理業務のノウハウを生かしたRPA導入

　東レエンジニアリングは、工場建設・生産設備の保全担当部門としてスタートした企業として知られる。

開発部門・知的財産部長

尾崎 正行氏

　主要事業は、プラントエンジニアリングやファクトリーオートメーションなどを提供する「エンジニアリング事業」と、液晶パネル/半導体などの製造・検査装置やシミュレーションや生産管理システムなどのソフトウエアを手掛ける「ものづくり事業」の2分野。

　「当社の事業領域は“エンジニアリング”と“ものづくり”。独自の商品開発を進めながら事業を広げています。設備などに関するニッチな領域では、世界トップクラスのシェアを獲得している商品も少なくありません」と開発部門・知的財産部長の尾崎正行氏は語る。

　同社は、これまで培ってきた「ものづくり／施工に関する技術」、「工学」、「ノウハウ」を駆使し、顧客に対し最先端でより高品質なソリューションを提供し成長し続けている。

　東レエンジニアリングでは、「働き方改革」をキーワードにRPA^※1の導入(RPAツールはUiPath^※2を選定)をトップダウンで決めた。

　実証実験を実施する対象部署として知的財産部が選ばれた。知財管理業務は、期限管理リスト、報奨金支払リストの作成や発明者へのメール通知などを作成しなければならない。知財管理のシステムは稼働しているが、細かい部分は表計算ソフトなどを使って業務を遂行しており、定型業務が多く、人手が必要な部署だ。

　「知的財産権の件数が多い企業では、専任のスタッフを配置するケースもありますが、当社の場合、そこまでのボリュームではありません。RPA導入により、業務が効率化できれば、より生産性の高い業務に比重をおくことができ、生産性向上につながると考えました」（尾崎氏）

※1 RPA: Robotic Process Automation（ロボティック・プロセス・オートメーション）
※2 UiPathはUipath社の米国およびその他の国における商標です。

　さっそく、RPAを導入するベンダーやソリューションの検討が開始された。

　「いくつかのRPAツールベンダーやSIerに声を掛けました。その中で知財管理全般に関するノウハウがあり、知財管理業務のどこにRPAを使えば効率化できるのか、相談することができたのが、東芝デジタルソリューションズでした。」（尾崎氏）

　「東芝デジタルソリューションズには、当社の課題を伝え、その課題をRPAにより解決するためのレポートも提供していただきました。これが選定のポイントになりました」（尾崎氏）

　東レエンジニアリングでは、東芝デジタルソリューションズの「RPAロボット技術支援サービス」を導入。

　「当初、ロボット開発を依頼しようと考えていました。しかし、社内でのノウハウ蓄積を考えると、“開発”ではなく、自動化の有無や保守性の高いロボットの作り方などを教えてくれる“技術支援”が望ましいと考えました」（開発部門知的財産部専門主席の新井弘氏）

開発部門知的財産部
専門主席

新井 弘氏

　「公開されている有用な情報をもとに、実際にロボットを作成しようとするとわからないこともありました。例えば、自社知財管理システムの動作を自動化させる際に、“特定のボタンだけ押せない”といった問題などは解決できませんでした。このような問題を解決し、代替案も合わせて提示してくれました。また、作成したロボットをチェックし、改善点も提示してくれました。東芝デジタルソリューションズのRPAロボット技術支援サービスは非常に有用でした」（新井氏）

　東芝デジタルソリューションズでは、ロボットが動作しない場合のアドバイスやロボットのチューニング支援を実施。その結果、東レエンジニアリングが作成したロボットは安定して稼働しており、業務効率も大きく向上している。

　「東芝デジタルソリューションズの手厚い支援のおかげもあり、現在ではいくつものロボットが稼働しています。RPAの導入から半年ほどで約150時間の時間削減を実現することができました。」（尾崎氏）「業務効率が上がったため、これまで月末にまとめて処理していた知財管理業務が苦にならなくなりました」（新井氏）

　また、RPAロボット技術支援サービスは、東レエンジニアリングに新たなメリットも生み出したという。

　「RPAに関するノウハウを社内に蓄積していくことができ、例えば、自動化対象のシステムに変更があった場合でも、当社側で対応できるようになりました。このメリットは非常に大きいと思います」（尾崎氏）